Uno studio pubblicato su Nutrition reviews nel 2024 ha esaminato prove e studi osservazionali in adulti di età compresa tra 50 e 93 anni per capire come la dieta si relazioni alla funzione cognitiva in presenza di una particolare variante genetica, l’allele APOE ε4, associata a un aumento del rischio di malattia di Alzheimer a insorgenza tardiva. La revisione conclude che, ad eccezione del modello alimentare mediterraneo, la maggior parte degli interventi dietetici e degli integratori ha mostrato risultati inconcludenti negli anziani con APOE ε4.
Ciò non significa che la dieta non sia importante, ma che in questo particolare gruppo l’evidenza è più fragile e difficile da dimostrare con gli studi disponibili. Per la vita di tutti i giorni, il messaggio è cauto ma chiaro: la base rimane un modello alimentare sano e sostenuto nel tempo, piuttosto che una singola pillola o un nutriente isolato.
Per le persone anziane, soprattutto quelle con una storia familiare di deterioramento cognitivo, questi dati invitano a concentrarsi sulla qualità complessiva della dieta e a iniziare presto. La revisione sottolinea che mancano studi su adulti di mezza età con APOE ε4 ancora in salute, una fase in cui le abitudini possono fare la differenza a lungo termine.
Ricorda inoltre che i nutraceutici, come gli omega-3 a catena lunga o la fosfatidilserina, fanno parte della mappa della ricerca sulla salute del cervello, ma il loro effetto isolato negli anziani con APOE ε4 è difficile da dimostrare con i progetti attuali. Pertanto, qualsiasi integrazione ha più senso se integrata in uno stile di vita già ben curato.
Cosa ha esaminato la revisione su APOE, dieta e funzione cognitiva
La revisione è un insieme di revisioni sistematiche, cioè un documento che raccoglie e valuta altre analisi precedenti di alta qualità. Ha incluso sei revisioni, che a loro volta hanno riunito studi clinici e studi osservazionali su adulti di età compresa tra 50 e 93 anni, con vari livelli di funzione cognitiva.
I ricercatori hanno esaminato interventi dietetici completi, come la dieta mediterranea o la dieta chetogenica, nonché integratori e nutraceutici, tra cui prodotti ricchi di grassi sani e composti rilevanti per la salute del cervello. Sono stati misurati sia test di memoria e di attenzione sia tecniche di imaging cerebrale. I cambiamenti osservati sono stati generalmente modesti e spesso difficili da interpretare a causa della durata limitata degli studi e della variabilità tra gli studi.
Un risultato coerente è stato che la dieta mediterranea è stata associata a migliori risultati cognitivi rispetto a modelli meno salutari, mentre altri approcci, come la dieta chetogenica o vari integratori isolati, non hanno mostrato chiari benefici negli anziani portatori di APOE ε4. La qualità metodologica disomogenea degli studi limita anche la forza delle conclusioni.
Perché il gene APOE ε4 può modificare la risposta del cervello alla dieta
Il gene APOE codifica l’apolipoproteina E, una proteina chiave nel trasporto di grassi e colesterolo nel sangue e nel cervello. La variante ε4 è associata a una gestione meno efficiente dei lipidi e a un maggiore accumulo di proteine anomale nel tessuto cerebrale con l’età.
Ciò può rendere il cervello di un portatore di APOE ε4 più vulnerabile allo stress ossidativo e all’infiammazione di basso grado. In questo contesto, la dieta ha un duplice ruolo: da un lato fornisce energia e nutrienti strutturali per le membrane neuronali, dall’altro può modulare i processi infiammatori e ossidativi che influenzano la comunicazione tra i neuroni.
Gli autori della revisione suggeriscono che, nelle fasi avanzate della vita o con un deterioramento già accertato, il margine di manovra della dieta e degli integratori può essere minore. Al contrario, nella mezza età, quando il tessuto cerebrale conserva maggiori riserve, una dieta ricca di grassi sani, antiossidanti e composti bioattivi può avere un impatto più duraturo sulla stabilità cognitiva, anche se mancano ancora studi ben progettati che lo confermino.
Abitudini alimentari e di vita che favoriscono la salute del cervello
Al di là di un gene specifico, il cervello invecchia meglio quando riceve un ambiente coerente nel corso degli anni. La revisione rafforza il ruolo di modelli alimentari completi, come la dieta mediterranea, ricca di pesce grasso, olio d’oliva, frutta, verdura, legumi e noci, rispetto alle diete ricche di alimenti ultra-processati, zuccheri aggiunti e grassi trans.
In pratica, ciò significa privilegiare il pesce azzurro più volte alla settimana, abbondare con le verdure colorate, utilizzare regolarmente l’olio extravergine di oliva e ridurre le bevande zuccherate e i dolci. Mantenere un peso stabile, evitare il fumo e moderare gli alcolici protegge anche i vasi sanguigni che nutrono il cervello.
Movimento regolare, riposo sufficiente e stimoli cognitivi quotidiani completano il quadro. Camminare di buon passo, fare esercizi di forza adattati, avere relazioni sociali attive e imparare cose nuove sono tutti segnali che il cervello interpreta come un invito a continuare ad adattarsi e a ripararsi, anche in età avanzata.
Come si inserisce un integratore come il DHA e la fosfatidilserina in questa fisiologia cerebrale?
Tra i nutraceutici studiati nella letteratura sulla salute cognitiva, spiccano due famiglie: gli acidi grassi omega-3 a catena lunga, come l’acido docosaesaenoico o DHA, e i fosfolipidi come la fosfatidilserina. Entrambi fanno parte della struttura delle membrane neuronali e sono coinvolti nella trasmissione dei segnali tra i neuroni.
Il DHA è un componente essenziale delle membrane delle cellule nervose e della retina. Aiuta la membrana a essere flessibile e i recettori a funzionare in modo preciso. La fosfatidilserina è un fosfolipide concentrato sul lato interno della membrana neuronale, dove è coinvolto nella comunicazione cellulare e nella risposta ai segnali chimici.
Gli studi inclusi nella revisione menzionano i nutraceutici che forniscono questi tipi di composti come parte di strategie di supporto cognitivo più ampie, in particolare negli adulti più anziani. Sebbene i risultati nei portatori di APOE ε4 siano eterogenei, l’interesse scientifico rimane perché questi nutrienti sono integrati in percorsi fisiologici chiave, dalla stabilità della membrana neuronale alla modulazione dei processi infiammatori e ossidativi.
Abitudini coerenti quando si considera il supporto nutraceutico per il cervello
Se un adulto, soprattutto sopra i 50 anni, vuole prendersi cura della propria salute cerebrale, il primo passo è rivedere la propria vita quotidiana. Garantire una base di dieta mediterranea, attività fisica regolare, sonno di qualità e controllo dei fattori di rischio vascolare crea il terreno su cui qualsiasi nutraceutico può avere un senso fisiologico.
In questo contesto, gli integratori con DHA e fosfolipidi come la fosfatidilserina sono visti come un ulteriore supporto per coloro che già curano la propria dieta, ma che potrebbero non raggiungere un apporto sufficiente di pesce azzurro o di altre fonti ricche di questi nutrienti. La chiave è considerarli come parte di una strategia a lungo termine, non come una rapida scorciatoia.
Blocco di prodotti neutri su DHA e fosfatidilserina per la salute del cervello
Un integratore con DHA e fosfatidilserina per gli adulti che curano la propria alimentazione e desiderano un ulteriore supporto fisiologico per il cervello e la vista.
Messaggio finale: genetica, abitudini e supporto nutrizionale lavorano insieme
La rassegna sull’APOE ε4 e la dieta ci ricorda che la genetica influenza, ma non decide tutto. Negli anziani portatori di questa variante, i benefici degli integratori isolati sono difficili da dimostrare con gli studi attuali, mentre i modelli alimentari sani mostrano segnali più consistenti.
Per una persona adulta che si preoccupa della salute del cervello, l’obiettivo principale rimane una dieta di tipo mediterraneo, il movimento quotidiano, un riposo sufficiente e la stimolazione mentale. I nutraceutici con DHA e fosfatidilserina si posizionano come possibile supporto fisiologico all’interno di questa ampia strategia, soprattutto quando la dieta è costantemente carente di alcune fonti di grassi strutturali per il cervello.
Questo contenuto è informativo e non sostituisce la consulenza di un professionista della salute.
Domande frequenti
Cosa significa essere portatori del gene APOE ε4 per la salute del cervello?
La presenza dell’allele APOE ε4 è associata a un rischio maggiore di sviluppare un deterioramento cognitivo in età avanzata. Non si tratta di un destino fisso, ma di una maggiore vulnerabilità che rende più importanti le abitudini di vita a lungo termine.
Il ruolo della dieta mediterranea nelle persone a rischio genetico
La revisione identifica la dieta mediterranea come il modello con i segni più consistenti di associazione con una migliore funzione cognitiva. Essa comprende un’abbondanza di verdure, legumi, frutta, pesce grasso e olio d’oliva, oltre a una scarsa presenza di alimenti ultra-processati.
Perché si stanno studiando nutraceutici come il DHA e la fosfatidilserina
Il DHA e la fosfatidilserina fanno parte delle membrane neuronali e sono coinvolti nella comunicazione tra i neuroni. Sono quindi studiati come supporto nutrizionale nell’invecchiamento cerebrale, nell’ambito di strategie che includono anche una dieta equilibrata e altre abitudini sane.
L’assunzione di un integratore è sufficiente a proteggere la memoria?
Le prove disponibili suggeriscono che gli integratori da soli hanno un effetto limitato, soprattutto in età avanzata. Funzionano meglio come complemento di una solida routine di dieta, esercizio fisico, riposo e stimolazione mentale nel tempo.
Quando ha senso prendere in considerazione l’integrazione di DHA e fosfatidilserina
Può avere senso per gli adulti che già seguono una dieta attenta ma consumano poco pesce grasso o altre fonti ricche di questi nutrienti. In questo contesto, un’integrazione può fornire un ulteriore supporto fisiologico alle strutture cerebrali e visive.
