O DHA é essencial para a saúde do cérebro e dos olhos, constituindo 40% dos ácidos gordos polinsaturados no cérebro e 60% na retina do olho. A manutenção de níveis saudáveis de DHA no organismo depende quase exclusivamente de sua contribuição através da dieta. Devido ao nosso modo de vida atual e ao baixo consumo de peixes, a suplementação de DHA, bem como a de EPA, é altamente recomendada.
O DHA adquire um papel preponderante na formação dos neurónios (neurogénese) e sinapses (sinaptogénese), particularmente durante o desenvolvimento fetal e os dois primeiros anos de vida [1]. Por este motivo, o consumo de DHA pela mãe na fase pré-gestacional, gestacional e lactante, é crítico para o desenvolvimento cerebral e visual da criança [2].
Estudos verificaram que pacientes portadores da doença de Alzheimer, apresentavam níveis reduzidos de DHA no sangue, quando comparados com indivíduos saudáveis com a mesma idade [3], sugerindo que a deficiência desse nutriente poderia desempenhar um papel importante no desenvolvimento da doença [4].
A produção endógena de fosfatidilserina diminui gradualmente com a idade e a manutenção de níveis saudáveis deste nutriente passa a estar muito dependente da dieta. A fosfatidilserina é um dos fosfolípidos mais importantes do cérebro, com particular papel em vários sistemas de neurotransmissores, incluindo acetilcolina, dopamina, serotonina e norepinefrina [5]. Es fosfolípido regula a condução do impulso nervoso, melhora a função das células nervosas, está envolvida no metabolismo do trifosfato de adenosina (ATP) e desempenha um papel fundamental na sinalização do ciclo celular [6, 7].
O EPA é outro ácido gordo ómega-3 presente na fórmula de DHA-PS que também pode contribuir para melhorar a função cerebral [8]. A sua relação com a saúde do cérebro é indireta e está relacionada com os seus benefícios no sistema cardiovascular [9]. Os problemas vasculares contribuem para a demência em muitos idosos, sugerindo que a manutenção da saúde cardiovascular pode ajudar a prevenir a demência na velhice [10].