Um estudo publicado na revista Nutrition reviews em 2024 analisou ensaios e estudos observacionais em adultos com idades compreendidas entre os 50 e os 93 anos para compreender como a dieta se relaciona com a função cognitiva quando existe uma variante genética específica, o alelo APOE ε4, associada a um risco acrescido de doença de Alzheimer de início tardio. A revisão conclui que, com a exceção do padrão alimentar mediterrânico, a maioria das intervenções e suplementos alimentares mostrou resultados inconclusivos em idosos com APOE ε4.
Isto não significa que a dieta não tenha importância, mas que neste grupo específico a evidência é mais frágil e difícil de demonstrar com os estudos disponíveis. Para a vida quotidiana, a mensagem é cautelosa mas clara, a base continua a ser um padrão alimentar global saudável e sustentado ao longo do tempo, e não um único comprimido ou nutriente isolado.
Para as pessoas mais velhas, em especial as que têm um historial familiar de défice cognitivo, estes dados apelam a que se concentre a atenção na qualidade global do regime alimentar e a que se comece cedo. A revisão salienta que há falta de estudos em adultos de meia-idade com APOE ε4 que ainda são saudáveis, uma fase em que os hábitos podem fazer a maior diferença a longo prazo.
Recorda também que os nutracêuticos, como os ómega 3 de cadeia longa ou a fosfatidilserina, fazem parte do mapa da investigação sobre a saúde do cérebro, mas o seu efeito isolado nas pessoas idosas com APOE ε4 é difícil de demonstrar com os desenhos actuais. Por conseguinte, qualquer suplemento faz mais sentido quando é integrado numa rotina de estilo de vida já bem mantida.
O que analisou a revisão sobre APOE, dieta e função cognitiva
A revisão é um conjunto de revisões sistemáticas, ou seja, um documento que compila e avalia outras análises anteriores de elevada qualidade. Incluiu seis revisões, que por sua vez reuniram ensaios clínicos e estudos observacionais em adultos com idades compreendidas entre os 50 e os 93 anos, com diferentes níveis de função cognitiva.
Os investigadores analisaram intervenções dietéticas abrangentes, como a dieta mediterrânica ou a dieta cetogénica, bem como suplementos e nutracêuticos, incluindo produtos ricos em gorduras saudáveis e compostos relevantes para a saúde do cérebro. Foram medidos testes de memória e de atenção e técnicas de imagiologia cerebral. As alterações observadas foram geralmente modestas e muitas vezes difíceis de interpretar devido à duração limitada dos estudos e à variabilidade entre os estudos.
Uma conclusão consistente foi a de que a dieta mediterrânica estava associada a melhores resultados cognitivos em comparação com padrões menos saudáveis, enquanto outras abordagens, como a dieta cetogénica ou vários suplementos isolados, não mostraram benefícios claros em idosos portadores de APOE ε4. A qualidade metodológica desigual dos estudos também limita a força das conclusões.
Porque é que o gene APOE ε4 pode alterar a resposta do cérebro à dieta
O gene APOE codifica a apolipoproteína E, uma proteína fundamental para o transporte de gorduras e colesterol no sangue e no cérebro. A variante ε4 está associada a um manuseamento menos eficiente dos lípidos e a uma maior acumulação de proteínas anormais no tecido cerebral com a idade.
Isto pode tornar o cérebro de um portador da APOE ε4 mais vulnerável ao stress oxidativo e à inflamação de baixo grau. Neste contexto, a alimentação tem um papel duplo: por um lado, fornece energia e nutrientes estruturais para as membranas neuronais e, por outro, pode modular os processos inflamatórios e oxidativos que afectam a comunicação entre os neurónios.
Os autores da revisão sugerem que, em fases avançadas da vida ou com deterioração já estabelecida, a margem de manobra da dieta e dos suplementos pode ser menor. Em contrapartida, na meia-idade, quando o tecido cerebral mantém mais reservas, uma dieta rica em gorduras saudáveis, antioxidantes e compostos bioactivos pode ter um impacto mais duradouro na estabilidade cognitiva, embora ainda faltem ensaios bem concebidos para o confirmar.
Hábitos alimentares e de estilo de vida que apoiam a saúde do cérebro
Para além de um gene específico, o cérebro envelhece melhor quando recebe um ambiente consistente ao longo dos anos. A revisão reforça o papel de padrões alimentares equilibrados, como a dieta mediterrânica, rica em peixe gordo, azeite, frutas, legumes, leguminosas e frutos secos, em oposição a dietas ricas em alimentos ultraprocessados, açúcares adicionados e gorduras trans.
Na prática, isto significa dar prioridade ao peixe gordo várias vezes por semana, à abundância de legumes coloridos, à utilização regular de azeite virgem extra e à redução do consumo de bebidas açucaradas e de produtos de pastelaria. Manter um peso estável, evitar fumar e moderar o consumo de álcool também protege os vasos sanguíneos que alimentam o cérebro.
O movimento regular, o repouso suficiente e a estimulação cognitiva diária completam o quadro. Caminhadas rápidas, exercícios de força adaptados, relações sociais activas e aprender coisas novas são sinais que o cérebro interpreta como um convite para continuar a adaptar-se e a reparar-se, mesmo na velhice.
Como é que um suplemento como o DHA e a fosfatidilserina se enquadram nesta fisiologia cerebral?
Entre os nutracêuticos estudados na literatura sobre a saúde cognitiva, destacam-se duas famílias: os ácidos gordos ómega 3 de cadeia longa, como o ácido docosahexaenóico ou DHA, e os fosfolípidos, como a fosfatidilserina. Ambos fazem parte da estrutura das membranas neuronais e estão envolvidos na transmissão de sinais entre os neurónios.
O DHA é um componente essencial das membranas das células nervosas e da retina. Ajuda a membrana a ser flexível e os receptores a funcionar corretamente. A fosfatidilserina é um fosfolípido concentrado na face interna da membrana neuronal, onde está envolvido na comunicação celular e na resposta a sinais químicos.
Os estudos incluídos na revisão mencionam nutracêuticos que fornecem este tipo de compostos como parte de estratégias mais amplas de apoio cognitivo, particularmente em adultos mais velhos. Embora os resultados em portadores de APOE ε4 sejam heterogéneos, o interesse científico mantém-se porque estes nutrientes estão integrados em vias fisiológicas fundamentais, desde a estabilidade da membrana neuronal até à modulação de processos inflamatórios e oxidativos.
Hábitos consistentes quando se considera o suporte nutracêutico para o cérebro
Se um adulto, especialmente com mais de 50 anos, quiser cuidar da saúde do seu cérebro, o primeiro passo é rever a sua vida quotidiana. Assegurar a base de uma dieta mediterrânica, uma atividade física regular, um sono de qualidade e o controlo dos factores de risco vascular criam o terreno sobre o qual qualquer nutracêutico pode fazer sentido do ponto de vista fisiológico.
Neste contexto, os suplementos com DHA e fosfolípidos como a fosfatidilserina são vistos como um apoio adicional para aqueles que já têm cuidado com a sua dieta, mas que podem não conseguir uma ingestão suficiente de peixes gordos ou de outras fontes ricas nestes nutrientes. A chave é encará-los como parte de uma estratégia a longo prazo e não como um atalho rápido.
Bloco de produtos neutros sobre DHA e fosfatidilserina na saúde do cérebro
Um suplemento com DHA e fosfatidilserina para adultos que estão a cuidar da sua dieta e querem apoio fisiológico adicional para o cérebro e a visão.
Mensagem final: a genética, os hábitos e o apoio nutricional trabalham em conjunto
A revisão sobre APOE ε4 e dieta é um lembrete de que a genética influencia, mas não decide tudo. Nos idosos portadores desta variante, os benefícios de suplementos isolados são difíceis de demonstrar com os estudos actuais, enquanto os padrões alimentares saudáveis mostram sinais mais consistentes.
Para uma pessoa adulta preocupada com a saúde do cérebro, o foco principal continua a ser uma dieta de tipo mediterrânico, movimento diário, descanso suficiente e estimulação mental. Os nutracêuticos com DHA e fosfatidilserina são posicionados como um possível apoio fisiológico no âmbito dessa estratégia alargada, especialmente quando a dieta é consistentemente insuficiente em determinadas fontes de gorduras estruturais para o cérebro.
Este conteúdo tem carácter informativo e não substitui o aconselhamento de um profissional de saúde.
Perguntas mais frequentes
O que é que o facto de ser portador do gene APOE ε4 significa para a saúde do cérebro?
O facto de ser portador do alelo APOE ε4 está associado a um risco acrescido de desenvolver perturbações cognitivas numa fase posterior da vida. Não implica um destino fixo, mas implica uma maior vulnerabilidade que torna os hábitos de vida a longo prazo mais relevantes.
O papel da dieta mediterrânica nas pessoas com risco genético
A revisão identifica a dieta mediterrânica como o padrão com os sinais mais consistentes de associação a uma melhor função cognitiva. Esta inclui uma abundância de vegetais, legumes, fruta, peixe gordo e azeite, juntamente com uma baixa presença de alimentos ultra-processados.
Porque é que os nutracêuticos como o DHA e a fosfatidilserina estão a ser estudados
O DHA e a fosfatidilserina fazem parte das membranas neuronais e estão envolvidos na comunicação entre os neurónios. Por conseguinte, estão a ser estudados como suporte nutricional no envelhecimento do cérebro, no âmbito de estratégias que incluem também uma alimentação equilibrada e outros hábitos saudáveis.
Tomar um suplemento é suficiente para proteger a memória?
Os dados disponíveis sugerem que os suplementos isolados têm um efeito limitado, especialmente em idades mais avançadas. Funcionam melhor como complemento de uma rotina sólida de dieta, exercício, descanso e estimulação mental ao longo do tempo.
Quando faz sentido considerar a suplementação com DHA e fosfatidilserina
Pode fazer sentido em adultos que já têm uma dieta cuidada, mas que consomem pouco peixe gordo ou outras fontes ricas nestes nutrientes. Neste contexto, um suplemento pode fornecer um apoio fisiológico adicional às estruturas cerebrais e visuais.
