Um estudo no Journal of Alzheimer’s disease JAD , publicado em 2025, analisou quase 100 adultos japoneses idosos e saudáveis e descobriu que aqueles com níveis sanguíneos mais elevados de ácido docosahexaenóico, conhecido como DHA, tinham menos deposição de proteína beta-amiloide no cérebro, uma caraterística da doença de Alzheimer. O trabalho foi observacional e foi efectuado em pessoas com idades compreendidas entre os 75 e os 89 anos com uma boa função cognitiva, seguidas durante vários anos.
Para estas pessoas idosas, os resultados sugerem que a manutenção de níveis adequados e estáveis de DHA ao longo do tempo está associada a uma menor carga de placas beta-amiloide no cérebro. Isto não implica uma proteção absoluta, mas aponta para uma possível margem de manobra através da nutrição e do estilo de vida. Para qualquer adulto que esteja a pensar no futuro da sua saúde cerebral, a ideia central é clara – o que fazemos hoje com a nossa dieta pode influenciar a forma como o cérebro envelhece amanhã.
Estudo observacional associa o DHA no sangue a uma menor quantidade de beta-amiloide no cérebro
O trabalho foi realizado no âmbito do Estudo Suita, um grande estudo de base populacional no Japão. Os investigadores selecionaram 97 adultos com idades compreendidas entre os 75 e os 89 anos, todos com um desempenho cognitivo normal na altura da avaliação do cérebro. Mediram os níveis de DHA e de outro ómega 3, o ácido eicosapentaenóico, ou EPA, no sangue entre 2008 e 2012 e, anos mais tarde, entre 2016 e 2019, avaliaram a carga beta-amiloide no cérebro utilizando a tomografia por emissão de positrões, uma técnica avançada de imagiologia.
Os resultados mostraram que, no grupo de pessoas com beta-amiloide, as que tinham níveis mais elevados de DHA no sangue apresentavam uma menor acumulação de beta-amiloide no cérebro. A associação manteve-se quando se ajustou a idade, o sexo e uma variante genética de risco, a APOE4, mas perdeu força quando se considerou também a presença de doenças cardiometabólicas. O EPA, por outro lado, não mostrou uma associação clara com a deposição de beta-amiloide.
Trata-se de uma associação moderada, não de um efeito dramático, e o desenho observacional não permite estabelecer a causalidade. No entanto, o facto de os níveis de DHA terem sido medidos vários anos antes da imagiologia cerebral reforça a ideia de que um estado nutricional rico neste ómega 3, mantido ao longo do tempo, poderia influenciar a fisiologia do cérebro envelhecido.
O DHA como componente estrutural do cérebro e modulador da beta amiloide
O DHA é um ácido gordo ómega 3 de cadeia longa que se encontra particularmente concentrado nas membranas dos neurónios e nas sinapses, as zonas de comunicação entre as células nervosas. Estas membranas não são estruturas rígidas; a sua fluidez e organização influenciam a forma como as proteínas-chave, incluindo a proteína precursora da beta-amiloide, se agrupam. Alterações na composição da gordura da membrana podem levar à formação de mais ou menos fragmentos de beta-amiloide e à sua acumulação ou eliminação mais eficiente.
Além disso, o DHA está envolvido na formação de moléculas denominadas resolvinas e protectinas, que ajudam a extinguir os processos inflamatórios e a manter um ambiente cerebral mais estável. A inflamação crónica de baixo grau está associada a um aumento da deposição de beta-amiloide e a uma redução da depuração cerebral. Por conseguinte, um nível adequado de DHA nas membranas neuronais pode promover um equilíbrio em que a beta-amiloide menos tóxica é produzida e a amiloide gerada é melhor removida.
No estudo, os níveis sanguíneos de DHA funcionaram como uma espécie de impressão digital da exposição prolongada a este nutriente. As pessoas com valores mais elevados pareciam ter um cérebro com menos carga de beta-amiloide nas imagens. Isto sugere que, ao longo dos anos, uma dieta rica em fontes de DHA, como os peixes gordos, pode contribuir para um ambiente cerebral menos propenso a acumular estas proteínas.
Hábitos quotidianos que apoiam níveis saudáveis de DHA e a saúde do cérebro
A população japonesa estudada caracteriza-se por um elevado consumo de peixe, o que facilita a obtenção de níveis elevados de ómega 3 no sangue. Em contextos em que o consumo de peixe é mais baixo, é ainda mais importante ter em atenção a frequência e a qualidade das fontes marinhas. A inclusão de pequenos peixes gordos, como a sardinha, a cavala ou a anchova, duas ou três vezes por semana, fornece naturalmente DHA e EPA e ajuda a manter um perfil de gordura mais favorável ao cérebro.
Outros hábitos também desempenham um papel importante. Manter um bom controlo dos factores cardiometabólicos, como a pressão arterial, a glicemia e os lípidos no sangue, está associado a uma melhor saúde dos vasos cerebrais e a uma menor inflamação de baixo grau. O estudo constatou que a presença de doença cardiometabólica qualificava a força da associação entre o DHA e a beta-amiloide, reforçando a ideia de que o ómega-3 actua num contexto global de saúde vascular.
O movimento regular, o repouso suficiente e uma dieta rica em legumes, leguminosas e frutos secos completam esta abordagem. Não se trata de um único nutriente milagroso, mas de um ambiente metabólico que ajuda o cérebro a envelhecer de forma mais ordenada. Neste ambiente, o DHA desempenha um papel importante como componente estrutural e modulador dos processos inflamatórios e da deposição de proteínas.
A suplementação com DHA e fosfatidilserina como suporte fisiológico para a saúde do cérebro
Na prática, nem toda a gente consegue manter um consumo regular de peixes gordos de boa qualidade. Nestes casos, algumas pessoas optam por suplementos que fornecem DHA em formas concentradas e em combinação com outros nutrientes que também fazem parte da estrutura e da comunicação dos neurónios, como a fosfatidilserina. A ideia é fornecer ao organismo os mesmos componentes que este utiliza naturalmente para construir e manter as membranas celulares do cérebro.
A fosfatidilserina é um fosfolípido que se encontra em abundância na superfície interna das membranas neuronais. Está envolvida na sinalização entre os neurónios e nos processos de renovação celular, e a sua presença promove uma comunicação mais eficaz. Quando o DHA do óleo de peixe é combinado com a fosfatidilserina no mesmo suplemento, fornece uma matriz de gorduras estruturais que o organismo reconhece e utiliza na construção e manutenção das membranas cerebrais.
Este tipo de fórmula procura respeitar a fisiologia e não forçá-la. Destinam-se principalmente aos adultos que já cuidam da sua alimentação, da sua atividade física e do seu repouso e que desejam um apoio suplementar centrado na estrutura e no metabolismo do cérebro. O estudo japonês não avaliou os suplementos, mas reforça a importância de manter níveis sustentados de DHA no sangue, o que pode ser conseguido com uma combinação de uma dieta rica em peixe e, quando faz sentido, com a ajuda de suplementos bem concebidos.
Suplemento de óleo de peixe rico em DHA combinado com fosfatidilserina, destinado a adultos que desejam apoiar a estrutura natural e o metabolismo do seu cérebro no âmbito de um estilo de vida saudável.
Em resumo, os cuidados a longo prazo com o DHA são um investimento no envelhecimento do cérebro
O estudo japonês sugere que, em idosos saudáveis, níveis sanguíneos mais elevados de DHA estão associados a uma menor deposição de beta-amiloide no cérebro. Não prova uma relação causal nem garante uma proteção completa, mas enquadra-se em décadas de investigação que colocam os ómega 3 marinhos como intervenientes fundamentais na estrutura e no equilíbrio do sistema nervoso.
Para a vida quotidiana, a mensagem é simples: uma dieta que inclua regularmente peixes gordos, um bom controlo dos factores cardiometabólicos e, quando apropriado, a utilização responsável de suplementos ricos em DHA e fosfatidilserina, podem fazer parte de uma estratégia sensata para acompanhar o cérebro no processo de envelhecimento. Este conteúdo tem um carácter meramente informativo e não substitui o aconselhamento de um profissional de saúde.
Perguntas mais frequentes
O que significa o facto de existir uma associação inversa entre o DHA e a beta-amiloide?
Significa que, neste estudo, as pessoas com níveis sanguíneos mais elevados de DHA apresentaram uma menor deposição da proteína beta-amiloide no cérebro. Não implica uma proteção absoluta, mas sugere que o estado nutricional de ómega 3 pode influenciar a forma como estas proteínas se acumulam com a idade.
Este estudo prova que o DHA previne a doença de Alzheimer?
Não, o estudo é observacional e foi realizado em adultos mais velhos com função cognitiva normal. Mostra uma relação entre os níveis de DHA e a carga beta-amiloide, mas não pode provar que o DHA, por si só, previne a doença. Indica um possível papel de apoio no âmbito de um conjunto de factores relacionados com o estilo de vida.
Qual é a diferença entre o DHA e o EPA na saúde do cérebro?
Ambos são ómega-3 marinhos, mas o DHA está particularmente concentrado nas membranas e sinapses dos neurónios. Neste estudo, apenas o DHA foi associado a uma menor deposição de beta-amiloide, enquanto o EPA não mostrou uma associação clara. Assim, quando se trata da saúde do cérebro, o DHA assume frequentemente um papel central.
Comer peixe é suficiente para cuidar dos níveis de DHA?
Para muitas pessoas, o consumo regular de pequenos peixes gordos duas a três vezes por semana pode fornecer quantidades relevantes de DHA. No entanto, factores como as preferências alimentares, a disponibilidade de peixe ou as necessidades individuais podem levar algumas pessoas a considerar suplementos ricos em DHA para um apoio adicional.
Como é que os suplementos de DHA e de fosfatidilserina se enquadram numa rotina saudável?
São uma ferramenta numa abordagem global que inclui uma dieta equilibrada, atividade física e cuidados de saúde vascular. Fornecem componentes estruturais do cérebro, como o DHA e a fosfatidilserina, em formas concentradas, e destinam-se a adultos que pretendem apoiar a fisiologia cerebral a longo prazo, e não como soluções autónomas.
