
O extrato da folha do ginkgo é um dos recursos naturais mais utilizada para o alívio dos sintomas associados aos distúrbios cognitivos, como doença de Alzheimer, a demência vascular e condições amnésicas relacionadas com a idade [40]. O efeito benéfico da suplementação com extrato de ginkgo na memória de curto prazo [41, 42] e de longo prazo [43, 44] ficou já demonstrado em vários estudos científicos com indivíduos jovens e idosos. O extrato de ginkgo também demonstrou produzir um efeito importante na melhora da memória em pacientes idosos com diagnóstico de doença cerebrovascular [45] e um efeito modesto, mas significativo, em pacientes com doença de Alzheimer [46].
O conhecimento exato do mecanismo de ação do extrato de ginkgo ainda é incerto, devido à complexidade dos princípios ativos que o constituem, mas sabe-se que os efeitos neuroprotetores e de melhora das capacidades congnitivas são devidos, em grande medida, à presença de glicosídeos flavonóides, conhecidos como ginkgoflavonóides, e lactonas terpênicas, conhecidas como ginkgolídeos [47-60].
Os ginkgoflavonóides são antioxidantes poderosos e eliminadores de radicais livres, que protegem os tecidos cerebrais contra o stress oxidativo [48]. Existem evidências crescentes de que o estresse oxidativo desempenha um papel importante no processo normal de envelhecimento do cérebro e na fisiopatologia de doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer [53-56]. Estudos recentes demonstraram que o extrato de ginkgo exerce efeitos neuroprotetores nos neurónios do cérebro contra o estresse oxidativo induzido pela peroxidação lipídica [57-59]. O estresse oxidativo foi estudado principalmente em doenças neurodegenerativas, como doença de Alzheimer, doença de Parkinson e esclerose lateral amiotrófica [60]. Nessas doenças, o dano oxidativo foi encontrado mesmo nos estágios iniciais da doença, o que indica que os radicais livres estão relacionados à sua etiologia.
Os ginkgolídeos, particularmente ginkgolídeo B, são potentes antagonistas do fator ativador de plaquetas, também conhecido como PAF (do inglês: Platelet-activating factor). O PAF é um ativador fosfolipídico potente que intervém como mediador em muitas funções dos leucócitos, incluindo agregação plaquetária, processos isquémicos, inflamação e reações do tipo anafilático [48]. Foi demonstrado que os ginkgolídeos bloqueiam os receptores do PAF nas células-alvo, evitando a ocorrência desses processos inflamatórios, como aumento da permeabilidade vascular [49] e efeitos diretos na função neuronal [50, 51].
Embora os efeitos de melhora cognitiva do ginkgo tenham sido atribuídos principalmente aos seus efeitos neutralizantes de radicais livres e antagónicos do PAF, estudos recentes em animais sugerem que os componentes do extrato de ginkgo podem também exercer efeitos diretos no sistema colinérgico, o que poderia explicar seus efeitos de melhora cognitiva tanto agudos (que ocorrem durante ou imediatamente após o tratamento) e crónicos (produzidos pela toma de longo prazo do extrato de ginkgo) [61]. As ações colinérgicas diretas do ginkgo observadas em estudos com animais incluem redução da amnésia induzida pela administração de escopolamina [62], modulação da captação pré-sináptica de colina em terminais de neurónios e liberação de acetilcolina [63], regulação positiva de recetores muscarínicos pós-sinápticos e efeitos indiretos na função colinérgica por modulação do sistema serotonérgico [64].
O extrato de folha de Ginkgo biloba de ONIT é concentrado 50 vezes em relação ao pó de folha seca e padronizado a 24% em glicosídeos flavonóides (ginkgoflavonóides) e 6% em lactonas terpénicas (ginkgolídeos), determinados por HPLC (cromatografia líquida de alta eficiência).